Если кто-то скажет, что эдди не пахнут, не слушай его. Врут. Порохом от них пахнет.

Город третьи сутки заливает дождём как из ведра. «Кислотные» осадки уже не могут навредить синтетическим жителям, зато неплохо смывают кровь с улиц. Благодаря непогоде ржавые тучи промзоны оседают в районе Нижнего города, где в лужах мелькают отражения неона, а рядом валяется безжизненное тело бедолаги или счастливчика — тут как посмотреть. Быть может, он, как и все здесь, бежал за своей горстью эдди. Так кого же вынесло на улицы на этот раз? Соло, фиксера, кочевника, законника — или того, кто охотится на законников? Впрочем, это неважно. Закончат они все, как тот бедолага, — в луже у круглосуточного магазина, окружённые запахом озона и прогорклого жира и застоявшимся порохом — недавняя стрельба ещё не выветрилась.

К слову, прошлой ночью стреляли больше обычного. Почему? Кто-то выключил свет.

Во вторник ночью сеть мегаполиса вырубилась. Вся. Сорок девять секунд абсолютной темноты: банкоматы, деки, больницы, тюрьмы, корпоративные архивы. Когда питание возобновили, выяснилось, что из недр хранилища «ARCH-tech» исчезла вещь, которой официально не существует и никогда не существовало — ни строчки в реестрах, ни метки в бухгалтерии, только маленькая «щепка» с 16-значным кодом и пометкой «СЕКРЕТНО». Тот, кто вынес эту вещь, был найден быстро, всего через шесть часов. Вот только у него не было ни пульса, ни груза, ни лица. А по слухам, посылка уже гуляет по улицам, сменяя владельца со скоростью перезарядки новой «игрушки» Militech.

Желание заполучить нечто столь ценное, редкое и неизвестное разожгло азарт во всех. Корпоративная охрана ищет следы груза, банды грызут друг другу глотки и заключают альянсы ради достижения цели, полиция пускает в расход при малейшей угрозе городу — и тот, кто устроил блэкаут, поступает так же.

А вот теперь о плохом. У вашей команды есть контракт от фиксера, которого весь город похоронил уже пару лет назад, половина шифра и двадцать четыре часа до тотальной зачистки сектора. Приходилось ли тебе участвовать в покерной партии, где у каждого игрока есть пушка, направленная на соседа? Если нет, то с почином тебя! Ведь именно такая игра и началась! Вставать из-за стола нельзя! Много желающих занять твоё место, да и пристрелить тебя при малейшей же заминке. Пошёл слух, что «заказчик» платит столько, что челюсть немеет, а в качестве бонуса сулит нечто дороже денег: каждому — собственный призрак. Полное удаление из всех баз — шанс начать жизнь с чистого листа. Но вот незадача... аванс выдан фальшивыми купюрами. Гарантия безопасности не предусмотрена. Бывало ли иначе? Пфф… НЕТ!

Погоня по эстакадам на угнанном мусоровозе, перестрелка в лифте сто сорокового этажа, взлом чужой памяти, сделка, о которой здравомыслящие даже не подумают. Вариантов множество, исходов тоже. На одной чаше весов — целый город, на другой — те немногие, ради кого ещё стоит просыпаться. Правил — минимум. Драмы — по самые импланты.

Всё началось с болезненного пробуждения в съёмном боксе под гул вентиляции. Потом — телефон, который вспыхнул, обжигая сетчатку, и высветил сообщение: «Работа есть. Выход в 03:00. Форма одежды любая. Если что, хоронить будут в закрытом гробу». Конечно, можно было проигнорировать сообщение, заварить синт-кофе, смотреть на дождь и попытаться снова стать тем, кем ты был раньше. Но брось: мы же оба знаем, что ты уже согласился, не так ли?)